USAF fremskynder program til erstatning af Reaper efter store kamptab mod Iran

I kølvandet på store kamptab under operationer mod Iran – hvor mindst 45 MQ-9 Reaper-droner, svarende til omkring en fjerdedel af flåden, gik tabt – fremskynder det amerikanske luftvåben tidsplanen for at indsætte en billigere og mere udskiftelig efterfølger. Luftvåbenminister Troy Meink har instrueret embedsmænd i at accelerere indsatsen med fokus på et billigt, modulært droneprogram kendt som Massed Modular Aircraft (MMA) med en basispris pr. flyskrog på cirka 10 millioner dollars. Tjenesten planlægger at anskaffe mindst 180 af disse fly for at erstatte den aldrende Reaper-flåde med en mere attritabel løsning, der hurtigt kan produceres i store mængder under fremtidige konflikter.

// Baggrund

MQ-9 Reaper har i årtier fungeret som et centralt multi-rolle angrebs- og rekognosceringsaktiv for det amerikanske luftvåben. Øgede militære spændinger og operationer mod Iran og iransk-støttede militser (i rapportering omtalt som en del af Donald Trumps krig/kampagne mod Iran og Operation Epic Fury) har dog afsløret alvorlige sårbarheder i omstridt luftrum, hvilket har resulteret i tabet af omkring en fjerdedel af den aktive Reaper-flåde og tvunget til en hurtig revurdering af dronestrategi, omkostningslofter og industriel produktionskapacitet.

// Centrale Udviklinger

• Det amerikanske luftvåben har mistet mindst 45 MQ-9 Reaper-droner (ca. 25 % af flåden) under operationer mod Iran.
• Tjenesten fremskynder Massed Modular Aircraft (MMA)-programmet med et mål om en indledende operationel kapacitet så tidligt som i 2029 eller 2031.
• MMA-programmet sigter mod en basisenhedsomkostning for flystellet på 10 millioner dollars, hvilket er omtrent halvdelen af målomkostningerne for Collaborative Combat Aircraft (CCA).
• General Atomics pitcher et nydesignet fly kaldet 'Wildfire' for at opfylde MMA-kravene og hævder, at det kan leveres flere år før de nuværende tidsplaner.
• MMA-droner er tænkt som 'lastbiler' med tung nyttelast, et højt automatiseringsniveau og en åben arkitektur, snarere end hyperavancerede frontlinjekampfly.