制御不能となったSpaceX社のロケット上段が月に衝突

2026年8月5日（水）、制御不能となった重量4トンのSpaceX社製Falcon 9ロケットの上段が、アインシュタイン・クレーター付近に時速5,400マイルで衝突しました。衝突の瞬間は直接観測されませんでしたが、チリにある欧州南天望遠鏡（ESO）の超大型望遠鏡（VLT）の天文学者たちが、予測された衝突時刻の直後に、ナトリウムとリチウムによる数マイルにわたるデブリの煙 plume を検出しました。このロケットの一部は、2025年1月15日に2機の民間月面着陸船を打ち上げた後、1年以上漂流していました。この出来事は、ロボットおよび有人ミッションの月面派遣に向けた国際的な取り組みが加速する中、「月面ゴミ（ルナ・リター）」への懸念が高まっていることを浮き彫りにしています。

// 背景

このロケット上段は、2025年1月15日の打ち上げで、Firefly Aerospace社のBlue Ghost着陸船（民間初の月面着陸に成功した宇宙船）とispace社のResilience着陸船（衝突し失敗）を軌道投入させた後、漂流状態となっていました。意図しない月面衝突は、2022年の中国のロケット衝突など、過去にも発生しています。今回の件は、NASAのアルテミス計画において、来年ドッキングのリハーサル（アルテミス3号）が計画されており、SpaceX社とBlue Origin社が開発した着陸船を用いて早ければ2028年までに有人月面着陸を目指すという、現代の宇宙開発競争の最中に起きたものです。

// 主要動向

• 2026年8月5日、重量4トン、全長40フィートのSpaceX社製Falcon 9の上段ステージが、時速約5,400マイルで月に衝突した。
• 衝突は、地球から直接観測することが困難な、月の陽光が当たる西端のアインシュタイン・クレーター付近で発生した。
• 天文学者たちは、5分から10分間にわたって宇宙空間に放出された数マイルに及ぶナトリウムとリチウムの流れを検出することで、衝突を確認した。
• このロケットの上段ステージは、Firefly Aerospace社のBlue Ghostおよびispace社のResilienceランダーを打ち上げた後、2025年1月15日から漂流していた。
• NASAのルナー・リコネサンス・オービター（LRO）が、来週、新たに形成されたクレーターの写真を撮影し、衝突を確認する見込みである。