미 공군, 이란전으로 인한 막대한 전투 손실 이후 리퍼 대체 프로그램 가속화

이란전 작전 중 최소 45대의 MQ-9 리퍼 드론(전체 함대의 약 4분의 1)이 손실되는 막대한 전투 손실이 발생함에 따라, 미 공군은 더 저렴하고 소모성 있는 후속 기종을 배치하는 일정을 가속화하고 있습니다. 트로이 마인크 공군 장관은 관계자들에게 이 노력을 가속화하도록 지시했으며, 대당 기본 기체 비용이 약 1,000만 달러인 '매스드 모듈러 에어크래프트(Massed Modular Aircraft, MMA)'로 알려진 저비용 모듈형 드론 프로그램을 목표로 하고 있습니다. 공군은 향후 갈등 상황에서 대량으로 빠르게 생산할 수 있는 더 소모성 있는 옵션으로 노후화된 리퍼 함대를 대체하기 위해 이 항공기들을 최소 180대 도입할 계획입니다.

// 배경

MQ-9 리퍼는 수십 년 동안 미 공군의 핵심적인 다목적 타격 및 정찰 자산으로 활용되어 왔습니다. 하지만 이란 및 이란 지원 밀리셔들에 대한 군사적 긴장 고조와 작전(보고서에서는 도널드 트럼프의 이란전/캠페인 및 '오퍼레이션 에픽 퓨리'의 일부로 언급됨)으로 인해 경합 공역에서의 심각한 취약점이 드러났으며, 이는 활성 리퍼 함대의 약 4분의 1이 손실되는 결과로 가져왔고, 드론 전략, 비용 상한선 및 산업 제조 역량에 대한 신속한 재평가를 강제했습니다.

// 주요 동향

• 미 공군이 이란으로 향하는 작전 중 최소 45대의 MQ-9 리퍼 드론(전체 기단의 약 25%)을 상실했습니다.
• 미 공군은 2029년 또는 2031년 초반의 초기 작전 능력 확보를 목표로 매스드 모듈러 항공기(MMA) 프로그램을 가속화하고 있습니다.
• MMA 프로그램은 기본 기체 단위 비용을 1,000만 달러로 설정했으며, 이는 협동전투기(CCA)의 목표 비용의 약 절반 수준입니다.
• 제너럴 아토믹스는 MMA 요구 사항을 충족하기 위해 '와일드파이어(Wildfire)'라는 새로운 설계의 항공기를 제안하고 있으며, 현재 일정보다 수년 앞당겨 인도할 수 있다고 주장하고 있습니다.
• MMA 드론은 초고성능의 전방 전투기가 아닌, 높은 수준의 자동화와 개방형 아키텍처를 갖춘 중량 페이로드 '트럭' 역할을 수행하도록 구상되었습니다.