Luchtmacht kent $766 miljoen toe voor moderniseringsinspanningen van B-52 radar

Het U.S. Air Force Life Cycle Management Center heeft sole-source contracten ter waarde van in totaal $766 miljoen toegekend aan Raytheon en Boeing om de verouderde B-52 Stratofortress-vloot te moderniseren. Raytheon ontving een IDIQ-contract met een plafond van $603 miljoen voor de productie en het onderhoud van nieuwe AN/APQ-188 radars, terwijl Boeing een order van $162,97 miljoen kreeg voor moderniseringskits voor bommenrekken. De upgrades zijn bedoeld om de levensduur van de bommenwerper tot halverwege de eeuw te verlengen, ondanks aanzienlijke kostenstijgingen, vertragingen in de planning en de fatale crash van een testvliegtuig in juni 2026.

// Achtergrond

De B-52 Stratofortress is een bommenwerper uit het Eisenhower-tijdperk die 13 verschillende moderniseringsinitiatieven ondergaat, met een totale waarde van ongeveer $21 miljard, om operationeel te blijven tot 2050. Belangrijke initiatieven zijn onder meer het vervangen van dezenge engines van het vliegtuig en het bijwerken van de radarsystemen. Het Radar Modernization Program veroorzaakte eerder een Nunn-McCurdy breach door een budgetgroei van 30 procent, wat de totale kosten boven de $2,9 miljard bracht. Een apart initiatief van de Luchtmacht in San Antonio pakt momenteel infrastructuurproblemen aan, waarbij meer dan 5.000 cursisten worden verplaatst vanwege onveilige huisvestingsomstandigheden.

// Belangrijkste ontwikkelingen

• Raytheon kreeg een potentieel IDIQ-contract van 603 miljoen dollar om oude AN/APQ-166 radars te vervangen door AN/APQ-188 systemen, met een looptijd tot 20 augustus 2031.
• Boeing kreeg een order van 162,97 miljoen dollar voor moderniseringskits voor de bommenrekken van de B-52, met een geplande voltooiing tegen 20 december 2028.
• De operationele datum van het B-52 Radar Modernization Program (RMP) is met drie en een halve jaar verschoven naar het derde kwartaal van het fiscale jaar 2030, na budgetverhogingen van meer dan 2,9 miljard dollar.
• In juni 2026 crashte een van de twee RMP-testvliegtuigen kort na het opstijgen vanaf Edwards Air Force Base, waarbij alle acht bemanningsleden omkwamen.
• De luchtmacht heeft bepaalde prestatie-eisen voor de radar verwijderd om de inzet versnellen, waardoor het GAO rapporteerde dat de dienst meer zal betalen voor een verminderde capaciteit.