Leger kenkt $2,2 miljard toe voor bouw van nucleaire microreactoren op vijf Amerikaanse militaire bases

Het Amerikaanse leger heeft tot $2,2 miljard aan mijlpaalgebonden contracten toegekend aan vijf bedrijven voor de bouw en exploitatie van nucleaire microreactoren op vijf binnenlandse militaire bases. Als onderdeel van 'Project Janus' — een initiatief dat is afgestemd op een presidentieel besluit van mei 2025 om geavanceerde kernenergie te versnellen — streeft het programma ernaar om energierezilientie en onafhankelijkheid van kwetsbare commerciële netten en dieselbrandstof-back-ups te vestigen. De geselecteerde installaties zullen tot 20 microreactoren huisvesten die elk 1 tot 20 megawatt produceren, met een streefdatum voor operationele inzet op 30 september 2028. Terwijl voorstanders het initiatief zien als een game-changer voor de nationale veiligheid, betogen critici dat het dient als een dure, riskante subsidie voor onbewezen commerciële ontwerpen.

// Achtergrond

Project Janus werd in 2025 gelanceerd na presidentiële besluiten ondertekend door president Donald Trump om de ontwikkeling van geavanceerde kernenergie te versnellen. Het leger kreeg de opdracht om tegen 30 september 2028 een operationele geavanceerde reactor op een binnenlandse basis te hebben. Historisch gezien heeft het leger geëxperimenteerd met kernenergie, met name met een reactor op Fort Belvoir, Virginia, die in 1957 de eerste kernreactor werd die gedurende een extended periode stroom leverde aan een Amerikaans commerciële net. Het huidige initiatief probeert geavanceerde reactorontwerpen te laten overgaan van experimentele prototypes naar inzetbare, veerkrachtige energiebronnen.

// Belangrijkste ontwikkelingen

• Het leger heeft vijf defensie- en energiebedrijven geselecteerd om microreactoren te implementeren op Fort Bragg, Fort Campbell, Fort Hood, Fort Benning en Fort Drum.
• De contracten op basis van mijlpalen bedragen in totaal tot 2,2 miljard dollar over vijf jaar, met de verwachting dat er meer dan 20 microreactoren worden gebouwd.
• Elke microreactor zal tussen de 1 en 20 megawatt aan vermogen genereren, waarbij deze tijdens noodgevallen onafhankelijk van het commerciële elektriciteitsnet functioneren.
• Het initiatief kampt met problemen in de toeleveringsketen, in het bijzonder een binnenlands tekort aan hoogverrijkt laagverrijkt uranium (HALEU).
• De reactoren zullen rechtstreeks door het leger worden gelicentieerd in plaats van door de Nuclear Regulatory Commission (NRC) om de implementatie te stroomlijnen.