Trump zet South Korea onder druk over betwiste Alaska LNG en beloften tot energie-investeringen

De Amerikaanse president Donald Trump waarschuwde Zuid-Korea dat hij de boetes 'zou verdubbelen' — breed geïnterpreteerd als verdubbelde tarieven — als Seoul geen akkoord tekent voor het voorgestelde Alaska Liquefied Natural Gas (LNG) project van 50 tot 54 miljard dollar. Het geschil volgt op de aankondiging van Trump in het Oval Office, waarin hij verklaarde dat Zuid-Korea zich had gecommitteerd aan het gigaproject als onderdeel van een bredere handels- en investeringsregeling. Zuid-Koreaanse functionarissen, waaronder president Lee Jae Myung en het Ministerie van Handel, Industrie en Energie, weerspraken dit onmiddellijk, waarbij ze opmerkten dat er geen formele investeringsbeslissing of bedrag is goedgekeurd en dat deelname strikt afhankelijk blijft van commerciële levensvatbaarheid en binnenlandse juridische toetsingen.

// Achtergrond

Het Alaska LNG-project is een voorgestelde pijpleiding van 800 mijl (ongeveer 1.300 km) die is ontworpen om aardgas van de North Slope naar centraal-zuid Alaska te transporteren voor liquefactie en export naar overzee. Ondanks dat het project al decennia wordt nagestreefd, is het gigaproject herhaaldelijk gestrand vanwege de enorme kapitaalkosten en onopgeloste economische kwesties. Ontwikkelaar Glenfarne, die een meerderheidsbelang heeft samen met de staatseigendom Alaska Gasline Development Corp., heeft te maken gehad met verschuivende deadlines voor een definitieve investeringsbeslissing. Wetgevende inspanningen op staatsniveau om onroerendgoedbelastingvoordelen te verlenen, liepen in Juneau vast door onenigheid over de vennootschapsbelasting voor oliemaatschappijen.

// Belangrijkste ontwikkelingen

• President Trump waarschuwde dat hij niet 'te vroeg was begonnen' en dreigde met een verdubbeling van de kosten of tarieven als Zuid-Korea het tekenen van het Alaska LNG-project vertraagt.
• Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung verduidelijkte dat er geen investering is gefinaliseerd, waarbij hij benadrukte dat het project aan commerciële levensvatbaarheidsvoorwaarden moet voldoen en binnenlandse juridische procedures moet doorlopen.
• De verschillen liepen verder op nadat Trump een aanvullend project voor verbeterde olieherwinning van 8,4 miljard dollar aankondigde, waarover het Zuid-Koreaanse Ministerie van Industrie zei dat dit nooit deel uitmaakte van bilaterale overeenkomsten.
• De 800 mijl lange pijpleiding, met een geschatte kostprijs tot 54,5 miljard dollar, blijft belemmerd door onopgeloste definitieve investeringsbeslissingen en omstreden debatten over belastingvrijstellingen in de staat Alaska.
• Critici en politieke waarnemers bestempelden het evenement in het Witte Huis als een campagne-inspanning die bedoeld was om de Republikeinse zittende bewindspersonen in Alaska te ondersteunen in de aanloop naar de algemene verkiezingen.