Hegseth-Finanzunterlagen offenbaren Ehegattenzahlungen von Lockheed-naher Firma und fehlende Bucheinkünfte

Im frühen November 2026 enthüllten öffentliche Finanzoffenlegungen, dass Jennifer Hegseth, die Ehefrau des US-Kriegsministers Pete Hegseth, im Jahr 2025 Beratungszahlungen von Watchtower Strategy LLC erhalten hatte, einer in Washington ansässigen Beratungsfirma, die im selben Fiskaljahr auch den großen Rüstungsunternehmer Lockheed Martin vertrat. Die Offenlegungen, über die zuerst von Politico berichtet und die von Military.com geprüft wurden, lösten umgehende ethische und politische Prüfungen hinsichtlich potenzieller Interessenkonflikte im US-Verteidigungsministerium aus. Im Fiskaljahr 2025 wurden Lockheed Martin Bundesaufträge im Wert von über 66 Milliarden US-Dollar zugesichert, wobei Aufträge des US-Verteidigungsministeriums 63 Prozent des gesamten Jahresumsatzes des Rüstungsunternehmens ausmachten.

Watchtower Strategy wurde im Januar 2025 von prominenten republikanischen Persönlichkeiten gegründet, darunter der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy, der Stratege Jeff Miller, Arthur Schwartz, Dan Conston und Brian O. Walsh. Laut der von Minister Hegseth im Mai 2025 unterzeichneten verbindlichen jährlichen Finanzoffenlegung erhielt Jennifer Hegseth – eine ehemalige 18-jährige Produzentin bei Fox News – Beratungseinkünfte von Watchtower, dem America First Policy Institute und der New Yorker Anwaltskanzlei Morrison Cohen LLC. Bundesrechtliche Ethikregeln verlangen die Angabe von Einkommensquellen von Ehepartnern, die 1.000 US-Dollar übersteigen, lassen jedoch genaue Dollarbeträge aus. Ein Sprecher von Watchtower erklärte, Jennifer Hegseth sei angeheuert worden, um bei der Navigation durch konservative Fernsehmedien zu helfen, und betonte, dass sie niemals mit Firmenkunden verkehrt oder Ratschläge zu Verteidigungsangelegenheiten erteilt habe. Öffentliche Transaktionsaufzeichnungen bestätigen zudem, dass sie ihre persönlichen Aktienbestände an Lockheed Martin, Northrop Grumman und Honeywell am 7. Februar 2025 veräußerte.

Die regulatorische Prüfung ergab ferner, dass sechsstellige Buchhonorare und Vorschüsse, die zuvor in Hegseths Nominierungsoffenlegung vom Dezember 2024 gemeldet worden waren – darunter Einnahmen für Battle for the American Mind und The War on Warriors –, in seiner jährlichen Offenlegung vom Mai 2025 ohne offizielle Erklärung vollständig weggelassen wurden. Der leitende Pentagon-Sprecher Sean Parnell verteidigte die Regierung und beharrte darauf, dass sowohl Minister Hegseth als auch seine Frau sämtliche Ethikgesetze und -vorschriften vollständig einhalten und dass leitende Führungskräfte des US-Verteidigungsministeriums gründlich von privaten Interessen abgeschirmt werden.

Die Offenlegungen riefen nach den Niederlagen der Republikanern bei den Zwischenwahlen im November 2026 heftige Kritik im gesamten Kapitol hervor. Der ehemalige Abgeordnete Matt Gaetz kritisierte das Arrangement öffentlich und betonte, dass Ehepartner von Kabinettsmitgliedern keine Zahlungen von Lobbyfirmen annehmen sollten. Unterdessen drohte der Abgeordnete Thomas Massie damit, während der Lame-Duck-Sitzung eine Abstimmung im Repräsentantenhaus über eine Amtsenthebungsresolution zu erzwingen, und Senator Thom Tillis merkte an, dass Hegseth sich einer Abrechnung stellen müsse. Trotz Berichten, wonach Berater des Weißen Hauses über mögliche Ersatzkandidaten diskutierten, erklärte Präsident Donald Trump öffentlich, dass er volles Vertrauen in Minister Hegseth behält.

Die ethischen Standards, die für US-Kabinettsbeamte und deren Ehepartner gelten, sind primär unter 18 U.S.C. 208 und 5 C.F.R. 2635.502 kodifiziert. Nach dem Bundesgesetz über Interessenkonflikte ist es Regierungsbeamten gesetzlich untersagt, persönlich und substanziell an offiziellen Angelegenheiten mitzuwirken, die die finanziellen Interessen ihres Ehepartners direkt betreffen. Pete Hegseth erkannte dieses Mandat in seiner Ethikvereinbarung vom Januar 2025 ausdrücklich an und bestätigte, dass die finanziellen Vermögenswerte und Einkommensquellen seiner Frau direkt auf ihn angerechnet werden, was bei Auftreten potenzieller Interessenkonflikte einen Ausstand oder die Veräußerung von Vermögenswerten erfordert.

Jennifer Hegseths Einbindung in verteidigungsnahe Bereiche hat seit der Ernennung ihres Mannes anhaltende Aufmerksamkeit erregt. Während ihres Bestätigungskampfes nahm sie eine sichtbare Rolle ein, indem sie ihn zu Treffen mit republikanischen Senatoren auf dem Kapitol begleitete. Später im August 2025 wurden Berichte laut, dass sie an einem sensiblen Treffen mit britischen Verteidigungsbeamten teilnahm, obwohl Pentagon-Beamte klarstellten, dass sie nur kurz für Introduktionen anwesend war. Ihr öffentliches Profil erweiterte sich weiter, als Präsident Donald Trump am 3. August 2025 die Executive Order 14417 unterzeichnete, mit der die Militärehegattenkommission des Präsidenten ins Leben gerufen und sie neben ihrer Position in der 1,2-Milliarden-US-Dollar-Kaserne-Task-Force des Pentagons zu deren Vorsitzenden ernannt wurde.