US-Luftwaffe schlägt Landkauf für 120 neue Sentinel-ICBM-Silos vor

Die US-Luftwaffe kündigte im Oktober 2026 einen Plan zum Erwerb von Privatgrundstücken für den Bau von bis zu 120 neuen Silos für die Interkontinentalrakete (ICBM) vom Typ LGM-35A Sentinel an. Dieser Schritt markiert eine bedeutende Wende bei der Modernisierung der landgestützten Komponente der amerikanischen nuklearen Triade und rückt von der ursprünglichen Strategie ab, bestehende Infrastruktur weiterzunutzen. Die geplanten Erwerbungen konzentrieren sich auf drei große Stützpunkte: die F.E. Warren Air Force Base in Wyoming, die Malmstrom Air Force Base in Montana und die Minot Air Force Base in North Dakota.

Im Rahmen des überarbeiteten Plans prüft die Luftwaffe den Kauf von bis zu 12 Acres pro Silostandort. Konkret beabsichtigt die Teilstreitkraft den Erwerb von Land für 30 neue Silos in der Nähe von F.E. Warren, 30 bei Malmstrom und 60 bei Minot. Zudem erwägen Beamte die Wiederverwendung stillgelegter Standorte, die früher vom 564th Missile Squadron in Malmstrom betrieben wurden, für weitere 60 Silos. Über die Startanlagen hinaus plant die Luftwaffe den Bau neuer Startzentren für die Führung und Kontrolle, die jeweils bis zu 16 Acres beanspruchen. Während die Luftwaffe anstrebt, bestehende Einrichtungen zur Raketenwarnung (Missile Alert Facility) dort zu nutzen, wo dies möglich ist, könnte in Minot der Bau in bisher unerschlossenen Gebieten erforderlich sein.

Dieser Infrastrukturwechsel folgt auf eine Verletzung des Nunn-McCurdy-Gesetzes im Jahr 2024, die durch eine Kostenüberschreitung von 81 Prozent ausgelöst wurde, welche primär auf tiefbautechnische Herausforderungen und nicht auf die Rakete selbst zurückzuführen ist. Eine Anfang 2025 durchgeführte Analyse ergab, dass die 55 Jahre alten Minuteman III-Silos zu stark degradiert waren, um sie kosteneffizient zu sanieren. Infolgedessen zertifizierte das Pentagon ein umstrukturiertes Programm, das den Bau völlig neuer Silos auf Basis eines Eins-zu-eins-Ersatzes für die 450 aktiven Minuteman-Standorte priorisiert.

Die Luftwaffe hat eine ergänzende Umweltverträglichkeitsprüfung eingeleitet, um diese Änderungen zu bewerten, wobei eine 30-tägige Phase zur öffentlichen Beteiligung im Oktober 2026 begann. Ein Entwurf der Stellungnahme wird für den Herbst 2027 erwartet, gefolgt von einer endgültigen Fassung im Frühjahr 2028. Sobald der Minister der Luftwaffe eine Entscheidungsgrundlage (Record of Decision) unterzeichnet, können der Landkauf und der Bau offiziell beginnen. Die anfängliche Einsatzbereitschaft für das Sentinel-System wird derzeit für die frühen 2030er Jahre prognostiziert.

Das Programm LGM-35A Sentinel wurde konzipiert, um die LGM-30G Minuteman III zu ersetzen, die seit 1970 als landgestützte Komponente der nuklearen Triade der USA dient. Das bestehende Netzwerk besteht aus 450 aktiven Silos und 45 Raketenwarnanlagen, die über den Westen der Vereinigten Staaten verteilt sind. Während die Minuteman III verschiedene Lebensdauerverlängerungsprogramme durchlaufen hat, ist die zugrunde liegende Infrastruktur über 55 Jahre alt und hat einen Grad der Degradation erreicht, bei dem eine weitere Sanierung nicht mehr als sinnvoll erachtet wird.

Die Modernisierungsbemühungen finden vor dem Hintergrund sich verschiebender globaler nuklearer Dynamiken statt. Seit 2021 haben Satellitenbilder umfangreiche chinesische Bauarbeiten von hunderten neuen ICBM-Silos auf dem Gunza-Plateau und in anderen Regionen enthüllt, die möglicherweise die feststoffbetriebene DF-41-Rakete beherbergen. Während China die Gesamtzahl seiner Silos erhöht, um seine strategischen Optionen und Täuschungskapazitäten zu erweitern, bleibt der US-Plan bei einem Eins-zu-eins-Ersatz seiner bestehenden 450-Silo-Streitmacht. Das Sentinel-Programm stieß Anfang 2024 auf eine kritische Hürde, als es aufgrund einer Kostensteigerung von 81 Prozent eine Nunn-McCurdy-Überprüfung auslöste. Dies führte zu einer 120-tägigen Prüfung, die das Programm letztlich als unverzichtbar für die nationale Verteidigung neu zertifizierte, jedoch den aktuellen, infrastrukturintensiven Ansatz erforderlich machte.