La Space Force attribue un contrat record de 266 millions de dollars à Rocket Lab pour des lancements suborbitaux en Alaska

La Space Force des États-Unis a attribué un contrat record de 266 millions de dollars à Rockets Lab pour jusqu'à 18 missions suborbitales d'ici 2028, principalement lancées depuis un nouveau site au Pacific Spaceport Complex-Alaska à Kodiak. Le contrat à prix fixe et ferme, financé par 112 millions de dollars de fonds RDT&E pour l'exercice 2025 lors de l'attribution, utilisera le véhicule de test hypersonique HASTE de Rocket Lab pour soutenir la défense antimissile et les tests hypersoniques. Cet accord représente le plus grand contrat de lancement de Rocket Lab à ce jour et s'aligne sur la stratégie globale du Pentagone visant à leveraging commercial spaceports pour réduire la tension sur les polygones de tir militaires et accélérer la collectes de données de tests de vol hypersoniques.

// Contexte

Le contrat utilise la plateforme HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) de Rocket Lab, qui modifie la fusée Electron standard en remplaçant l'étage supérieur par un Kick Stage ajustable capable de déployer des payloads up to 700 kg à des vitesses dépassant Mach 20. Le Pacific Spaceport Complex de Kodiak, en Alaska, offre une fenêtre de lancement à haute latitude et sans obstacle, idéale pour les trajectoires polaires et à forte inclinaison, lesquelles sont opérationnellement nécessaires pour des tests de défense antimissile et hypersoniques réalistes. Cette acquisition s'inscrit dans le contexte de l'expansion du contrat NSSL Phase 3 Lane 1 de la Space Force, passant de 5,6 milliards à 17 milliards de dollars, reflétant une augmentation massive de la demande de lancements pour la sécurité nationale.

// Développements clés

• Rocket Lab a obtenu un contrat de 266 millions de dollars pour 12 lancements suborbitaux garantis, avec des options pour 6 lancements supplémentaires jusqu'en 2028.
• Les lancements auront principalement lieu depuis Kodiak, en Alaska, établissant ainsi le quatrième site de lancement mondial de Rocket Lab.
• Les missions utiliseront le véhicule HASTE, une fusée dérivée d'Electron optimisée pour les essais hypersoniques suborbitaux jusqu'à Mach 20.
• Le contrat est indépendant du développement de la future fusée Neutron de Rocket Lab, garantissant des revenus immédiats à court terme.
• L'US Space Force utilise des spatioports commerciaux en Alaska, en Virginie et au Texas pour décharger les lancements plus petits et donner la priorité aux missions de lancement lourd sur les bases militaires.