Le Royaume-Uni rétablit la production nationale de canons de gros calibre avec l'ouverture du Gun Hall de Telford

Le 22 octobre 2026, des responsables de la défense et des cadres d'entreprise ont officiellement inauguré le nouveau Gun Hall de Rheinmetall UK à Telford, rétablissant ainsi une production nationale indépendante d'armes de gros calibre en Grande-Bretagne pour la première fois en vingt ans. Le ministre de la Défense Wes Streeting, le chef d'état-major général, le général Sir Roly Walker, et le directeur général de Rheinmetall AG, Armin Papperger, ont assisté à la cérémonie d'ouverture officielle, marquant le lancement opérationnel du site de production. Rheinmetall a transformé le site, passant d'une structure vide à une capacité de production souveraine pleinement fonctionnelle en l'espace de huit mois, après avoir acquis la propriété à l'automne 2025.

L'espace de production de 11 500 mètres carrés est conçu sur mesure pour fabriquer des tubes de canon de char de 120 mm ainsi que des tubes d'artillerie de 155 mm, des culasses et des blocs de culasse. La production approvisionnera directement les principales plateformes de combat terrestre britanniques, notamment le char de combat principal Challenger 3 et le système d'artillerie automoteur RCH 155, ainsi que les futurs projets d'artillerie. À pleine capacité, l'installation de Telford est conçue pour fabriquer jusqu'à 245 tubes lourds par an pour les deux calibres clés, en plus de produire plus de cinquante ensembles de culasse complets par an.

Le calendrier de production a progressé par phases rapides avant la cérémonie officielle, la fabrication des blocs de culasse ayant débuté en mai 2026 et la production initiale des tubes ayant suivi peu après en juin 2026. Pour faciliter ce transfert d'expertise industrielle de défense de haute technologie, les travailleurs britanniques ont suivi des formations complètes et des programmes de transfert de connaissances sur le site de production principal de Rheinmetall situé à Unterlüß, en Allemagne. Les processus de production intégreront à terme de l'acier britannique spécialisé provenant de Sheffield Forgemasters, tandis que les chaînes d'approvisionnement impliqueront des partenariats actifs avec des petites et moyennes entreprises à travers le Royaume-Uni.

Le Gun Hall emploie actuellement trente-cinq des quelque 685 personnes travaillant pour Rheinmetall à Telford, et les effectifs de l'installation devraient dépasser les cent travailleurs hautement qualifiés à mesure que les opérations se développeront. La direction a souligné que l'installation constitue une réalisation industrielle concrète de l'accord bilatéral Trinity House entre le Royaume-Uni et l'Allemagne. Bien que l'usine développe la production de gros calibre, les ministres de la Défense britanniques ont récemment confirmé au Parlement qu'il n'y avait aucun besoin opérationnel d'acquérir des tubes de 105 mm pour le canon léger L118, excluant ce calibre ancien des plans de relance de la production nationale.

L'ouverture du Gun Hall de Telford marque la fin d'une interruption de deux décennies dans la fabrication nationale britannique d'armes lourdes, période durant laquelle le Royaume-Uni manquait de capacité industrielle locale pour forger et usiner des tubes de canon de gros calibre. Au cours des vingt dernières années, l'approvisionnement en défense britannique a fortement dépendu de fournisseurs étrangers pour l'artillerie lourde et l'armement principal des chars, rendant les chaînes d'approvisionnement nationales dépendantes des capacités de fabrication étrangères. L'effort plus large visant à restaurer la production souveraine d'artillerie a gagné en urgence face à l'évolution des besoins de sécurité européens et des engagements d'aide militaire, notamment les livraisons précédentes de tubes d'artillerie de fabrication britannique à l'Ukraine.

La création de l'installation de Telford s'inscrit dans l'empreinte industrielle plus large de Rheinmetall au Royaume-Uni, où le contractant de défense a investi plus de 200 millions de livres sterling sur cinq ans. Opérant par le biais de Rheinmetall BAE Systems Land à Telford, l'entreprise est déjà responsable de la fabrication de systèmes terrestres majeurs, notamment le véhicule d'infanterie mécanisé Boxer et les tests de prototypes pour le programme de char de combat principal Challenger 3. En outre, le Gun Hall sert de jalon industriel clé dans le cadre de l'accord Trinity House, un accord de coopération bilatérale en matière de défense signé entre les gouvernements britannique et allemand pour approfondir l'intégration militaro-industrielle et renforcer la production de défense souveraine entre les alliés de l'OTAN.