英国、テルフォード・ガン・ホールの開設により大口径火砲の国内生産を再開

2026年10月22日、防衛指導者や企業幹部がラインメタルUKの新施設「ガン・ホール」の開所式をテルフォードで公式に執り行い、英国における大口径兵器の自立した国内生産を20年ぶりに復活させた。ウェス・ストリーティング国防相、ロリー・ウォーカー参謀総長、ラインメタルAGのアルミン・パッパーガー最高経営責任者（CEO）が公式開所式に出席し、同製造施設の稼働開始を祝賀した。ラインメタルは2025年秋に当該敷地を取得した後、わずか8ヶ月の期間で空き構造物から完全機能型の自主的製造能力を備えた拠点へと変貌させた。

1万1,500平方メートルの製造スペースは、120ミリ戦車砲身ならびに155ミリ砲身、尾栓、閉鎖機を生産するために特化設計されている。その生産物は、チャレンジャー3主力戦車やRCH 155自走榴弾砲を含む英国の主要な陸上戦闘プラットフォームに直接供給されるほか、将来の有望な火砲計画にも寄与する。テルフォード施設は最大生産能力において、2種類の主要口径を合わせ年間最大245本の重砲身を製造できるように構築されており、さらに年間50基以上の完全な閉鎖機アセンブリを生産する。

正式式典に先立ち、生産スケジュールは急速な段階を経て進行し、2026年5月に閉鎖機の製造が開始され、その直後の2026年6月に最初の砲身生産が続いた。このハイテク防衛産業ノウハウの移転を円滑に進めるため、英国人作業員はドイツのウンテルリュースにあるラインメタリルの主要製造施設で包括的な訓練および知識移転コースを修了した。製造プロセスには最終的にシェフィールド・フォージマスターズから調達される特殊な英国製鋼材が組み込まれる予定であり、サプライチェーンには英国全域の中小企業との積極的な提携が関与することになる。

ガン・ホールは現在、ラインメタルがテルフォードで雇用する約685人の人員のうち35人を占めており、業務の拡大に伴い同施設の従業員数は100人を超える高度熟練労働者を上回ると予想されている。経営陣は、同施設が英国とドイツの間における二国間のトリニティ・ハウス協定の具体的な産業上の実現であると強調した。同工場が重口径生産を拡大する一方で、英国の防衛大臣らは最近議会において、L118軽砲用の105ミリ砲身を調達する作戦上の要件は存在しないことを確認しており、そのレガシー口径は国内生産再開計画から除外されている。

テルフォード・ガン・ホールの開設は、大口径砲身を鍛造・機械加工する独自の産業能力を英国が欠いていた、国内重兵器製造における2年間にわたる中断の終焉を意味している。過去20年間にわたり、英国の防衛調達は重砲や戦車主砲を外国のサプライヤーに大きく依存しており、国内のサプライチェーンは海外の製造能力に依存した状態にあった。主権ある火砲生産を回復するためのより広範な取り組みは、変化する欧州の安全保障上の要件や軍事支援の公約（ウクライナへの英国製砲身の過去の供与を含む）のなかで緊急性を帯びてきた。

テルフォード施設の設立は、防衛企業が5年間で2億ポンド以上を投資した英国におけるラインメタリルのより広範な産業的フットプリントに適合している。テルフォードのラインメタル・BAEシステムズ・ランドを通じて運営され、同社はボクサー装輪装甲車やチャレンジャー3主力戦車計画の試作試験を含む主要な陸上システムの製造をすでに担っている。さらに、ガン・ホールは、軍事産業統合を深め、NATO同盟国全体の主権防衛生産を強化するために英独両政府間で署名された二国間防衛協力協定であるトリニティ・ハウス協定の下での主要な産業のマイルストーンとしての役割を果たしている。