La mission de maintien de la paix de l'ONU au Sahara occidental prend fin après une impasse sur les vetos entre les États-Unis et la Russie

Le Conseil de sécurité des Nations unies n'a pas réussi à renouveler le mandat des casques bleus déployés au Sahara occidental, entraînant la cessation des activités de cette mission vieille de 35 ans et son entrée en phase de liquidation le 1er novembre 2026. La mission, officiellement connue sous le nom de Mission des Nations unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental (MINURSO), a vu son mandat expirer à la suite d'une confrontation marquée par un double veto entre les États-Unis et la Russie lors des négociations du Conseil de sécurité le 30 octobre 2026.

Le différend tournait autour du plan d'autonomie proposé par le Maroc pour le territoire. Les États-Unis ont présenté une résolution visant à faire de la proposition d'autonomie marocaine le seul cadre des négociations politiques. Le projet cherchait à supprimer le mot référendum du nom officiel de la mission de maintien de la paix, à réduire sa composante militaire, à exiger un recensement des réfugiés par l'agence des Nations unies pour les réfugiés dans les camps situés en Algérie, et à accorder une prolongation d'un an. La France et le Royaume-Uni ont soutenu la proposition américaine. Cependant, la Russie a opposé son veto à la résolution, l'ambassadeur Vassily Nebenzia arguant que le conseil ne devait pas préjuger de la souveraineté territoriale ni cautionner une approche unilatérale. En réponse, Washington a opposé son veto à une contre-résolution présentée par Moscou qui aurait prolongé la MINURSO selon ses conditions actuelles pour une durée d'un an, une alternative rejetée par onze membres du conseil. Vassily Nebenzia a par la suite qualifié le veto américain d'assassinat politique de la mission de maintien de la paix.

Après l'expiration du mandat, le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a confirmé par l'intermédiaire de son porte-parole, Stéphane Dujarric, qu'une équipe réduite du département de l'Appui opérationnel gérerait le rapatriement ordonné des équipements vers les pays contributeurs de troupes, principalement l'Égypte, le Ghana et le Pakistan. Établie pour la première fois en 1991 pour surveiller un cessez-le-feu et superviser un vote d'autodétermination, la MINURSO fonctionnait avec un budget annuel dépassant 62 millions de dollars et a enregistré 20 décès au cours de son histoire opérationnelle. Les dirigeants marocains ont salué ce non-renouvellement. Le Palais royal marocain a décrit la fin de la force comme une étape positive vers le retrait du différend territorial de la tutelle du Conseil de sécurité, tandis que le ministre des Affaires étrangères, Nasser Bourita, a déclaré que le maintien de références à un référendum constituait un anachronisme.

À l'inverse, le Front Polisario, favorable à l'indépendance, a qualifié la décision d'inacceptable, exprimant son inquiétude face à l'impasse au sein du conseil. Le ministère algérien des Affaires étrangères a exprimé un profond regret, condamnant ce qu'il a qualifié de parti pris américain excessif envers Rabat. L'organisation humanitaire Oxfam a averti que la suppression des fonctions de surveillance et de désescalade de la MINURSO menaçait la stabilité régionale et exposait les civils sahraouis à de graves risques dans un contexte d'hostilités persistantes de faible intensité.

Le Sahara occidental est un territoire riche en minéraux de la taille du Colorado, situé le long de la côte atlantique du nord-ouest de l'Afrique. La région est devenue le centre du plus long différend territorial d'Afrique en 1975, lorsque la puissance coloniale espagnole s'est retirée, conduisant le Maroc à annexer le territoire. En réponse, le Front Polisario, favorable à l'indépendance, soutenu par l'Algérie et représentant le peuple autochtone sahraoui, a lancé un conflit armé contre les forces marocaines. Les combats qui s'ensuivirent ont duré plus de quinze ans et ont fait plus de 16 000 victimes avant qu'un cessez-le-feu parrainé par l'ONU ne soit établi en 1991.

L'accord de cessez-le-feu de 1991 a établi la MINURSO avec un double mandat : surveiller la paix le long du mur de sable construit par le Maroc et organiser un référendum sur l'autodétermination. Cependant, le vote proposé n'a jamais eu lieu en raison de décennies de désaccords acharnés sur l'éligibilité des électeurs. Le Maroc a insisté pour inclure les Sahraouis vivant actuellement dans les zones administrées par le Maroc, tandis que le Front Polisario a exigé le respect strict du recensement colonial espagnol de 1974. En novembre 2020, le Front Polisario s'est officiellement retiré du cessez-le-feu à la suite d'affrontements localisés, rétablissant un état de conflit de faible intensité dans l'ensemble du territoire.