Le Département d'État des États-Unis approuve une vente potentielle de F-35 à l'Arabie saoudite pour 24,3 milliards de dollars

Le Département d'État des États-Unis a approuvé une vente militaire étrangère potentielle de 48 avions de chasse furtifs F-35 Lightning II et 49 moteurs Pratt & Whitney à l'Arabie saoudite pour un montant de 24,3 milliards de dollars. L'accord, qui fait désormais l'objet d'un examen obligatoire de 30 jours par le Congrès, intervient dans un contexte de conflit régional croissant, notamment la guerre États-Unis-Iran qui dure depuis sept mois et l'intensification des attaques sur les infrastructures énergétiques saoudiennes par les rebelles houthis (Ansar Allah) du Yémen, alignés sur l'Iran. Bien que le Département d'État affirme que la vente ne modifiera pas l'équilibre militaire régional, la proposition a suscité une controverse importante. Les agences de renseignement américaines ont mis en garde contre d'éventuelles fuites technologiques vers la Chine en raison des liens de défense et de télécommunications de Riyad avec Pékin, tandis que les critiques soulèvent des problèmes concernant l'avantage militaire qualitatif d'Israël et le bilan des droits de l'homme de l'Arabie saoudite.

// Contexte

L'Arabie saoudite cherche depuis longtemps le chasseur furtif F-35 pour moderniser son armée de l'air, qui s'appuie actuellement sur des F-15, des Tornado et des Typhoon. La situation sécuritaire du royaume est devenue de plus en plus précaire en raison de la guerre États-Unis-Iran en cours, qui a fermé le détroit d'Ormuz et a forcé l'Arabie saoudite à s'appuyer sur sa route de la mer Rouge pour les exportations de pétrole. Les rebelles houthis soutenus par l'Iran ont ciblé les infrastructures énergétiques saoudiennes, forçant récemment la fermeture du pipeline Est-Ouest et progressant vers le détroit stratégique de Bab el-Mandeb. Alors que l'administration Biden avait précédemment exploré un accord F-35 lié à la normalisation saoudo-israélienne, l'administration Trump a priorisé les ventes d'armes directes, including a massive $142 billion defense package in 2025.

// Développements clés

• Le Département d'État des États-Unis a approuvé un éventuel paquet d'armement de 24,3 milliards de dollars pour l'Arabie saoudite, comprenant 48 chasseurs F-35 et 49 moteurs Pratt & Whitney.
• Le contrat est soumis à une période de révision du Congrès des 30 jours, bien que le Congrès bloque rarement les ventes militaires étrangères majeures.
• La vente a lieu dans le contexte d'une guerre de sept mois entre les États-Unis et l'Iran et de l'escalade des attaques des rebelles Houthis contre les infrastructures pétrolières saoudiennes, y compris le pipeline Est-Ouest.
• Les agences de renseignement et les législateurs américains ont tiré la sonnette d'alarme, craignant que la technologie sensible du F-35 ne puisse être exposée à la Chine en raison des liens militaires et de télécommunications entre l'Arabie saoudite et Pékin.
• Le contrat met à l'épreuve l'engagement des États-Unis à maintenir l'« l'avantage militaire qualitatif » d'Israël en tant qu'unique opérateur du F-35 au Moyen-Orient.